一些树的枝桠也竭尽一切可能来阻挡他，仿佛它们瞬间有了生命似的。 “大肩膀”跑啊跑啊，回头张望是否有人从洞里跑出来，可当他把头扭回来的时候，却突然感到有人正在拽他的衣服。 出现在他眼前的，先是一条手臂，然后是一张凶巴巴的脸，两只发怒的眼睛，一大片长长的白胡子。他大声喊叫起来，心都快提到嗓子眼儿了，接着便像一块石头一样摔倒在了地上。 等他重新睁开眼睛，他看到自己面前站着的，正是那个在他奔跑时把他抓了个正着的老人，这会儿正若有所思地盯着他。 “你一个人跑到森林里来干什么？”老人问他。 “我在找那个让所有人都害怕的洞穴。”“大肩膀”回答道。 “你为什么要找它？” 于是，“大肩膀”向他讲述了整件事的来龙去脉。他*后说：“或许我真的是一个什么都怕的胆小鬼。” 老人望着垂头丧气的“大肩膀”，说：“让你感到羞耻的是这件事吗？你应该为另一个原因感到羞愧才对：只是因为有人跟你对着干，你才想证明自己是勇敢的，不是吗？” “但他们所有人都说我胆小。”“大肩膀”回答道。 “然后呢？即使被人传播了千百遍，谎话不还是谎话吗？”老人耸耸肩说道。 老人的话让“大肩膀”很受启发，他站了起来，问老人是否知道返回城里的路。 “我当然知道。”老人回答道，“但我还知道一件可能让你更感兴趣的事——我知道洞穴的尽头有什么，如果你愿意，我可以带你去。” 这真是个让“大肩膀”无法抗拒的提议。他鼓起仅剩的勇气，说他愿意去。于是两个人便缓步往森林里走去了。 他们离洞穴越来越近了，“大肩膀”向老人发问： “你是怎么知道洞穴的尽头有什么的？” “这个故事就说来话长了，如果你有耐心的话，我会在适当的时候说给你听的。” “可是什么时候才是‘适当的时候’呢？”“大肩膀”问道。 “当你不再提问的时候。”老人回答。“当人们嘴巴张得太大的时候，耳朵自然就关上了。”他又这样补充道。 于是，这一老一少默默地来到洞穴的入口前。 “大肩膀”看到洞穴，发现它跟自己想象的那种丑陋不太一样，而是比他想象得更加丑陋，简直恐怖至极！整个洞穴都覆盖着厚厚的荆棘，这些荆棘像蛇一样盘旋在洞口，上面长满了长长的尖刺。 在荆棘丛后面有一片钟乳石，那是些又尖又利的岩石，长得就像恶魔的獠牙。 洞里变得越来越暗，“大肩膀”开始听到一个恐怖的声音，就像一面大鼓在他耳边咚咚作响。但幸运的是，过了一会儿他便明白那只是他的心脏在疯狂地跳动。 老人点亮了一只火把，“大肩膀”才感到安全一些，但无论如何，还是有一种响声，既不是来自他也不是来自老人，而是从洞穴深处传来的。 这时，两个人已来到一面墙的前方，墙上有一扇铜质的大门，又厚又沉，他们听到一阵脚步声和说话声从门后传来，就好像那里面囚禁着一只长着很多条腿和很多张嘴的怪兽。 老人说：“那后面有一只长着一千条腿和一千张嘴的怪兽，如果你真心想知道它长什么样，就得爬过去看看墙后面有什么。如果你只停留在表面，就永远不会知道真相。因为真相就藏在表象之后，就像怪兽的真面目就藏在那道墙后面一样。” “大肩膀”一点也不想去和那只长着很多张嘴可能肚子还很饿的怪兽碰面。但是一无所获也是行不通的。于是，他鼓起所有的勇气开始攀脊。 爬上墙头之后，他四处张望，想弄明白那下面发生了什么，那些响声到底是从哪里传来的。他没有看到什么怪兽，那里只有一个住着一些怪人的小城市，那些人面色苍白，并且被一些长长的链条锁在地上。 “这些人是谁？”他问道，“他们为什么被锁着？” “这就是那长着一千条腿和一千张嘴的怪兽。它的名字叫作‘人群’，无论谁接近它都会被它吃掉。”老人说着，也爬上了墙。 “你看到的这些人是很久之前被关在洞里的人类的子孙的子孙，时间久远到他们中没有人记得为什么会被关在洞里。这么多年之后，他们已经相信世界的起源和尽头就在这里。此外，这里很暗，距离洞口又那么远，让影子和回声都显得那么扭曲和恐怖。即使一只小鹿跑进这里，在下面的他们看着也会像一条龙的影子。于是他们就认为在洞穴的天花板上住着很多可怕的怪兽。” “但是为什么有些人被锁着？他们是奴隶吗？”“大肩膀”问。 “正好相反。”老人回答，“这些人是*强大*重要的人。他们认为锁链可以阻挡天花板上的怪兽来抓他们。” “但他们是怎么做到老是待在那儿的？” “哦，说实话他们过得并不好。整天处于黑暗之中，对怪兽的惧怕使他们不得不一直盯着天花板。而吃的就更别提了：午餐、晚餐都是蝙蝠汤，天天如此。”老人说。 “他们应该非常笨、非常胆小吧，因为他们仅仅为了一些影子和声音就感到惊恐。” “你这么想？可刚刚你也在害怕影子，外面所有人都害怕从这里传出去的声响啊！这些人并不比那些活在表象中的人更笨、更胆小。通常人们害怕一些事物，只是因为他们不了解这些事物罢了。” “但他们怎么能对这些谎言深信不疑呢？” “难道你就不会这样吗？” ……